En langue Maori, Kaikoura signifie « plat de langouste », un rappel des origines riches en fruits de mer de la commune de Nouvelle-Zélande. On trouve des vestiges de cette époque à Fyffe House, le bâtiment le plus ancien qui reste, et au musée de Kaikoura. Aujourd'hui, la colonie de l'île du Sud offre un camp de base idéal pour l'observation de la faune et la flore marines abondantes (grands cachalots, dauphins de Fitzroy, orques et otaries à fourrure) et la dégustation des prises locales fraîches. De nombreuses galeries présentent les tricots, la poterie et les bijoux des artisans du coin.