Tout ce que vous devez savoir pour découvrir le Grand Canyon en train.

Imaginez-vous dans un train traversant des plaines désertiques. Alors que la locomotive prend un virage, un cow-boy entre dans votre wagon, guitare en bandoulière et harmonica aux lèvres, comme tout droit sorti d'un autre temps. Voici un aperçu du fabuleux voyage qui vous mènera au Grand Canyon. En plus de vous faire vivre une expérience hors du commun, le train vous épargne aussi un long chemin en voiture. Vous vous demandez quels sont les autres avantages du Grand Canyon Railway ? Combien coûte ce périple ? Et si l'expérience en vaut la peine ? Alors, continuez votre lecture.

Attention au départ ! Le train du Grand Canyon Railway part de la petite ville de Williams, en Arizona. Traversée par la légendaire Route 66, elle est surtout connue pour ce chemin de fer, mais propose aussi de nombreuses activités de plein air, comme le VTT et la pêche. Vous pouvez également traverser en voiture le charmant parc animalier de Bearizona, un endroit idéal pour voir des ours. D'autres animaux y ont aussi élu domicile, parmi lesquels des loups, des bisons, des jaguars et plusieurs autres grands mammifères nord-américains.

La grande ville la plus proche est Flagstaff, à 40 minutes à l'ouest de Williams. Pour vous rendre d'une ville à l'autre, le plus simple est de prendre la voiture. Néanmoins, un bus Amtrak et une navette Groome Transportation circulent aussi plusieurs fois par jour. Enfin, vous pouvez également prendre un taxi, bien que cette option soit plus onéreuse.

Si vous êtes en voiture, dirigez-vous vers l'ouest sur la I-40 depuis Flagstaff, en suivant le tracé historique de la Route 66. Prenez la sortie 160, puis tournez à gauche sur N Grand Canyon Blvd et à droite sur W Franklin Ave. Vous avez un GPS ? Saisissez l'adresse suivante : la station du Grand Canyon Railway se situe au 235 N Grand Canyon Blvd, Williams, AZ 86046. Vous pouvez vous fier aux instructions.

Silence, ça tourne ! Avant chaque départ, une bagarre est mise en scène à la gare pour plonger petits et grands dans l'ambiance du Far West. Et il se pourrait bien que certains de ces bandits montent à bord de votre train. Après quelques selfies avec eux, rejoignez votre siège. À bord, chaque wagon a un accompagnateur attitré qui vous racontera l'Histoire de la région et répondra à toutes vos questions sur le train, le voyage ou les activités au Grand Canyon. Mais ce n'est pas le seul visage amical que vous verrez. Des chanteurs, des accordéonistes et d'autres musiciens itinérants traversent également le convoi en interprétant des airs de l'Ouest. Immortalisez ce moment en achetant au photographe un cliché de vous et de vos compagnons de voyage.

À l'aller comme au retour, le train traverse la forêt nationale de Kaibab. Profitez de cette vue splendide qui tranche avec le panorama spectaculaire du Grand Canyon, encore hors de vue. Loin des célèbres falaises rouges, admirez plutôt des paysages de forêts de pins ponderosa et de sapins de Douglas ainsi que de hauts plateaux désertiques qui défilent à la fenêtre. Ouvrez bien l'œil et vous apercevrez peut-être un wapiti, un cerf mulet, un pygargue à tête blanche ou encore un condor de Californie.

Petite astuce : lors de votre retour à Williams, des « voleurs » viendront vous chahuter et nous vous conseillons d'avoir quelques dollars à portée de main. Libre à vous de résister, car rien ne vous oblige à capituler si ce n'est l'envie de vivre l'expérience jusqu'au bout.

Arriver sur le quai pour voir le dernier wagon disparaître au loin n'est jamais une bonne expérience. Respecter l'horaire est primordial, surtout lorsqu'il s'agit d'un voyage en train. Généralement, le départ se fait à 9 h 30 de Williams (l'embarquement commence 15 minutes avant). Prévoyez d'arriver encore plus tôt si vous souhaitez assister à la fusillade.

Le train arrive au Parc national du Grand Canyon à 11 h 45, après un peu plus de deux heures de route. Vous débarquerez à quelques centaines de mètres de la rive sud et disposerez d'au moins trois heures pour découvrir le site. La rive sud du Parc national du Grand Canyon est desservie par plusieurs navettes gratuites pendant les hautes saisons. Vous n'avez pas besoin de voiture pour admirer les points de vue impressionnants, tels que les belvédères Mather Point ou Yaki Point qui semblent sortir tout droit d'un rêve. Moyennant des frais supplémentaires, vous pouvez également réserver une visite du site via le Grand Canyon Railway ou un autre opérateur.

Ne manquez pas votre train à 15 h 30 pour rentrer à Williams : vous arriverez à 17 h 45, juste à temps pour dîner dans un restaurant local (voir ci-dessous).

Du 1er novembre au 31 décembre, le train part plus tôt : l'aller est prévu à 8 h 30 et le retour à 14 h 30. Vous serez de retour à Williams vers 16 h 45. Le Grand Canyon Railway opère toute l'année, sauf le jour de Noël.

Lors d'occasions spéciales, c'est un train digne du Poudlard Express qui vous mène à votre destination dans de grands panaches de vapeur. Pour faire l'expérience de cette locomotive à l'ancienne, consultez le site Web de la compagnie. Elle est souvent en service le premier samedi du mois. Les passionnés de train verront là une raison suffisante pour faire le déplacement. Nous leur conseillons donc d'organiser leur voyage en fonction.

Quelques week-ends par an, un deuxième train offre aux passagers des horaires supplémentaires pour une plus grande flexibilité. Veuillez consulter le site Web du Grand Canyon Railway afin d'en savoir plus.

Vous vous demandez sûrement si l'on peut manger à bord ou s'il y a des toilettes. La réponse est oui. Toutes les voitures du Grand Canyon Railway disposent de toilettes, et un wagon-bar satisfera vos fringales en proposant à la vente des en-cas et des boissons avec ou sans alcool. Notez cependant que certains billets incluent des collations et des rafraîchissements. De plus, un accompagnateur se trouve dans chaque wagon pour répondre à vos questions sur le Grand Canyon ou sur le train.

En revanche, il n'y a pas de connexion Wi-Fi à bord, mais vous aurez peut-être du réseau par endroits. Beaucoup de voitures sont climatisées, mais pas toutes ; cela dépend de votre billet. En revanche, il n'y a pas de voiture-lit, car le trajet ne dure que 2 h 15.

Par ailleurs, chaque wagon a ses particularités : un dôme d'observation, un centre de divertissement ou un verre de vin mousseux offert. Choisissez judicieusement (voir la section Billets ci-dessous pour plus d'informations). Peu importe votre siège, vous ne risquez pas de rater les musiciens qui se promènent dans les voitures et animent d'autant plus l'ambiance.

Lorsque la fatigue se fait sentir, reposez-vous dans l'un des nombreux hôtels disponibles près du Grand Canyon ou à Williams, ville de départ des trains.

Vous pouvez réserver directement auprès du Grand Canyon Railway pour plus de simplicité. La compagnie de chemin de fer a un hôtel à Williams, et elle propose plusieurs offres combinées « train + hôtel ». C'est idéal pour arriver tôt à la gare.

Cependant, la plupart ne permettent pas de dormir au sein du parc. Si vous tenez à passer le plus de temps possible au Grand Canyon, optez plutôt pour les offres combinées du Maswik Lodge, qui se trouve sur place.

Vous pouvez également réserver une chambre séparément dans l'un des hôtels du parc. Attention : réservez tôt, car ils peuvent être complets jusqu'à un an à l'avance.

Si vous avez faim, la rive sud abrite quelques établissements, notamment le restaurant Yavapai Tavern, l'épicerieCanyon Village Market & Deli, et le café Canyon Coffee House. Néanmoins, ils sont souvent pris d'assaut par les touristes, et il faut parfois réserver 30 jours à l'avance, comme pour le restaurant El Tovar. De nombreux visiteurs préfèrent préparer un pique-nique afin d'avoir plus de temps pour explorer.

À Williams, vous aurez davantage d'options et moins de monde. Parmi les favoris du coin, le restaurant Pine Country sert de délicieux petits déjeuners, la Station 66 propose une excellente cuisine italienne, et les établissements du Grand Canyon Brewing Company et du South Rim Wine & Beer Garage affichent au menu des bières d'Arizona.

La grande question est la suivante : combien coûte cette aventure ? Les billets adultes varient entre 67 $ (environ 64 €) et 226 $ (environ 215 €). Les enfants âgés de 2 à 15 ans bénéficient d'un tarif réduit et ceux de moins de 2 ans voyagent gratuitement. Les jeunes passagers ne sont cependant pas acceptés dans toutes les catégories de wagons. L'entrée pour le Parc national du Grand Canyon est à payer en plus, sauf si vous avez un pass annuel pour les Parcs nationaux américains. Vous pouvez vérifier les tarifs actuels sur le site Web du parc.

Chaque catégorie de billet offre des équipements différents. Voici à quoi vous attendre :

Pullman Class (67 $ pour les adultes, soit environ 64 €) : ce wagon n'est pas climatisé, mais il est possible d'ouvrir les fenêtres pour avoir un peu d'air frais. Les sièges peuvent pivoter pour se faire face.

Coach Class (82 $ pour les adultes, soit environ 78 €) : ce wagon dispose de grandes fenêtres et est climatisé lors des fortes chaleurs. Ceux qui aiment le calme peuvent opter pour une zone sans enfant. Cette voiture est accessible aux personnes en situation de handicap.

First Class (159 $ pour les adultes, soit environ 152 €) : en première classe, profitez de sièges inclinables, d'espace supplémentaire pour les jambes, de grandes fenêtres, de collations et de boissons gratuites (boissons alcoolisées non incluses). Ce wagon est aussi accessible aux personnes en situation de handicap.

Observation Dome (189 $ pour les adultes, soit 180 €) : à ce prix, ce wagon aux fenêtres panoramiques vous en met plein les yeux. Des en-cas, des rafraîchissements et un verre de vin blanc mousseux vous seront servis à votre départ. Mauvaise nouvelle pour les jeunes parents : les enfants de moins de 2 ans ne sont pas autorisés à bord. En revanche, cette option est adaptée aux personnes en situation de handicap.

Luxury Dome (226 $, soit environ 215 €) : avec cette option luxueuse, vous avez accès au dôme d'observation et recevez des collations et un verre de vin blanc mousseux. Profitez également du bar à l'étage inférieur pour déguster des cocktails exclusifs (non inclus dans le prix du billet). Les passagers en quête de sérénité seront peut-être heureux d'apprendre que les enfants de moins de 15 ans ne sont pas autorisés à bord.

Luxury Parlor (226 $, soit environ 215 €) : ici, vous avez toujours accès au dôme d'observation et au bar privé, vous savourez toujours du vin mousseux et des gourmandises, mais vous avez également accès à la plate-forme arrière. Pour le même prix que le billet Luxury Dome, respirez l'air du désert à pleins poumons. À nouveau, les enfants de moins de 15 ans ne sont pas autorisés.

Assurez-vous de vérifier les tarifs sur le site Web officiel.

C'est un fait : tout le monde aime les bonnes affaires. Il n'y a pas de petites économies, et vous pourrez vous faire plaisir à la boutique de souvenirs du Yavapai Lodge. Bonne nouvelle, le Grand Canyon Railway propose plusieurs réductions. Par exemple, les forfaits 1, 2 et 3 jours combinent le trajet en train avec des nuitées dans un hôtel à l'intérieur ou à l'extérieur du parc.

Les personnes de plus de 50 ans ainsi que les militaires et les secouristes ressortissants des États-Unis (en service ou à la retraite) ont également droit à une remise de 15 %.

Les membres de l'AAA bénéficient aussi de 15 % de réduction sur les réservations de train, d'hôtels et de places pour camping-cars tout au long de l'année. Ils ont en plus des bonus tels que des surclassements de chambre et des remises sur certains achats. Les membres de Good Sam profitent également de 10 % de réduction.

Enfin, les résidents de l'Arizona, de la Californie, du Nouveau-Mexique, de l'Utah et du Nevada disposent de 20 % de réduction.

Consultez régulièrement le site Web du chemin de fer, car une réduction est parfois offerte pour les voyages en début d'année.

Pour nous, absolument. C'est une chance unique de vivre une échauffourée à bord d'un train du Far West, d'écouter des musiciens itinérants et même de savourer du vin mousseux devant une vue unique au monde. De plus, votre accompagnateur dans le train répond à toutes vos questions sur le chemin. C'est comme si le Grand Canyon avait un réceptionniste !

Bien sûr, s'y rendre en voiture a aussi ses avantages. Le voyage est plus rapide qu'avec le train et vous ne dépendrez pas d'horaires fixes, ce qui est idéal pour les randonneurs matinaux. En outre, vous pourrez emprunter des routes panoramiques le long du canyon. Une troisième option est possible : au lieu du train ou de la voiture, vous pouvez aussi réserver une excursion organisée. De nombreuses possibilités s'offrent à vous, par exemple une visite en petit groupe à partir de Flagstaff ou des circuits hors des sentiers battus pour découvrir la rive sud.

Une chose est sûre : cette expérience a remporté notre prix très convoité du Travellers' Choice et continue de recevoir des avis élogieux de la part des utilisateurs de Tripadvisor. TheExplorerFamily a déclaré que c'était l'occasion de « se laisser conduire » et recommande cette expérience aux « autres voyageurs amateurs de trains historiques ». CristeZ a déclaré que « le dôme offrait des vues incroyables » et que « regarder le paysage défiler depuis le pont arrière était à couper le souffle ». Enfin, Sara D a écrit : « C'est une expérience incontournable à faire au moins une fois dans sa vie ».

Nous n'aurions pas dit mieux.