Guide local des meilleurs cocktails maison et bijouteries de Manille, et plus encore

Lorsque l'on organise un voyage aux Philippines, on est généralement davantage attiré par les plages de sable blanc de Boracay ou par les eaux cristallines de Palawan que par la ville. Et Manille ne fait pas exception. Mais selon Alexandra Dorda, la fondatrice de la marque de rhum philippine Kasama, c'est bien dommage. « Pour moi, Manille est une ville réellement incomprise, et pourtant si dynamique et contrastée », explique-t-elle. Selon elle, la capitale regorge d'énergie créative, mais aussi d'endroits paisibles où se relaxer.

Alexandra a fondé l'entreprise Kasama en 2021 après avoir constaté que le marché du rhum manquait d'un produit à la fois accessible et savoureux pour les millennials avertis. Puisant dans son héritage philippin et ses relations familiales (son père a cofondé et lancé les vodkas Belvedere et Chopin aux États-Unis dans les années 90), elle a décidé de combler ce manque en proposant une gamme de rhums inspirés des Philippines, ce pays qu'elle chérit tant et qui est l'un des plus grands producteurs de rhum au monde. Ses rhums sont agrémentés de saveurs tropicales, comme l'ananas et la vanille.

Aujourd'hui, elle partage son temps entre Los Angeles, la Pologne natale de son père, et la maison de sa mère aux Philippines. Elle vit entre autres à Manille, où elle est constamment à l'affût des nouveaux bars à cocktails branchés ou des bijoux à petit prix que l'on peut dénicher dans les boutiques de la ville. Découvrez donc les 11 lieux incontournables de Manille selon Alexandra et surtout, ne passez pas à côté de cette ville incroyable lors de votre prochain voyage aux Philippines.

« C'est une agence très créative de Manille appelée Serious Studio qui s'est chargé de créer le design de mes bouteilles de rhum Kasama, et leur équipe m'a fait découvrir le restaurant Toyo Eatery. L'établissement est très populaire : il a été nommé parmi les 50 meilleurs restaurants d'Asie en 2021. C'est un bel espace à la décoration de style industriel, avec de longues tables en bois d'acacia. Le chef, Jordy Navarro, revisite des classiques de la cuisine philippine. On trouve par exemple sur leur menu un plat inspiré de la chanson pour enfants « Bahay Kubo » dont les paroles consistent en une énumération de légumes (aubergines, courges, ail, etc.). Je plaisante souvent en disant que le porc est mon légume préféré : je raffole de leurs brochettes de porc et du pain au porc haché. Chez Toyo Eatery, on pousse même le vice jusqu'à mettre du bacon dans les cocktails… »

« Avec ma famille, nous adorons aller au théâtre et organiser d'autres activités culturelles : que nous soyons à la maison ou en voyage, nous sommes toujours friands de ce type de sortie. À Manille, c'est au CCP que nous avons l'habitude d'aller : entre comédies musicales, ballets et concerts, le choix est très varié. Le centre culturel est situé sur la baie de Manille, à côté du Sofitel. Vous pouvez donc conclure votre soirée au CCP par une promenade au bord de l'eau. »

« Ce lieu élégant met en avant des créateurs locaux talentueux tels que Filip+Inna et Matthew & Melka. J'ai acheté beaucoup de mes pièces préférées chez Lanai Manila. J'y ai entre autres déniché une robe de plage Filip+Inna, brodée à la main et inspirée d'une robe traditionnelle tagalog. J'ai aussi deux paires de boucles d'oreilles Matthew & Melka : les premières sont en forme d'orchidée et les autres sont des créoles serties de petits coquillages. Lanai est l'endroit idéal pour découvrir cette esthétique philippine unique, synonyme de maximalisme et de combinaisons inattendues de couleurs, de textures et d'imprimés. Et, le hasard faisant bien les choses… la boutique est située juste à côté de Toyo Eatery ! »

« The Henry est un hôtel boutique surprenant qui fait penser à un petit sanctuaire de verdure, loin de l'agitation. On y trouve un excellent restaurant et, à l'arrière, la boutique Artelano 11, qui propose des meubles, des œuvres d'art et des accessoires pour la maison réalisés par des artisans locaux et internationaux. J'ai l'habitude de m'y rendre avec ma mère pour dénicher des objets uniques pour notre intérieur. J'adore ce bâtiment installé au milieu d'une série de maisons en bois des années 1950. »

« Une fois de plus, ce sont aussi mes amis de Serious Studio qui m'ont fait découvrir cet endroit. De jour, The Curator est l'un des meilleurs cafés de Manille. Le soir, c'est un bar de style speakeasy qui a été désigné comme l'un des 50 meilleurs bars d'Asie en 2021. Le café et les cocktails sont fantastiques : inventifs et simples à la fois. L'endroit est très intimiste et assez discret. »

« Le Blackbird se trouve dans la tour Nielson à Makati, dans le quartier d'Ayala Triangle, près de chez de ma mère. Quand j'y suis allée pour la première fois, j'ai d'abord pensé que c'était un très joli restaurant. Il est en effet situé dans un bâtiment vintage à l'ambiance Art déco bien conservé et doté d'une belle terrasse. Et puis un jour, quelqu'un m'a dit que la tour faisait partie de l'ancien Nielson Field, l'un des premiers aéroports de Luzon et qu'Ayala Avenue était autrefois la piste d'atterrissage. Je n'en croyais pas mes oreilles. Le restaurant est décoré d'éléments sur le thème de l'aviation et la nourriture est fantastique ».

« Agimat At Ugat » est un établissement insolite qui s'étend sur plusieurs étages. Au premier, on trouve Ugat avec sa distillerie et un espace dédié aux évènements privés. Au deuxième, c'est Agimat, un bar à cocktails avec un arbre immense derrière le comptoir. À l'origine du lieu, les fondateurs de Destileria Barako, une distillerie basée à Boracay, célèbre pour sa liqueur d'igname qui a remporté le prix « Best Cream » aux World Liqueur Awards. C'est une liqueur très riche à la couleur violet vif utilisée dans les cocktails proposés par Agimat. »

« Les centres commerciaux de Manille sont des lieux privilégiés pour observer un échantillon représentatif de la population. Certains viennent pour faire du shopping, d'autres pour se restaurer, profiter de la climatisation, retrouver leur famille et leurs amis et même parfois pour prier. Mon préféré est Greenbelt, qui abrite des boutiques haut de gamme de marques internationales et de créateurs locaux branchés. Pour faire une pause déjeuner, j'adore aller au People's Palace, situé juste à côté. C'est l'un des meilleurs restaurants thaïlandais de la ville. Le musée Ayala, installé dans le même complexe, accueille une exposition permanente intitulée Gold of Ancestors: Pre-colonial Treasures in the Philippines qui permet de découvrir une partie de la riche histoire des Philippines avant la colonisation espagnole. »

« Le centre commercial Greenhills est célèbre, car il abrite un marché où vous pourrez trouver à peu près tout ce qui vous fait envie. Moi, c'est pour les bijoux que j'aime y aller. J'adore parcourir les étuis un par un pour dénicher des pièces semi-précieuses étonnantes et souvent très bon marché. C'est davantage l'excitation de la course au « trésor » qui me plaît que le shopping en lui-même. Une règle d'or cependant : soyez prêt à négocier. Et si vous restez assez longtemps, vous pouvez même montrer le bijou de vos rêves aux vendeurs pour qu'ils le reproduisent à l'identique ou encore leur commander un bijou sur mesure. Il m'est arrivé de leur montrer des photos de bijoux sertis de diamants que je n'aurais jamais pu m'offrir. Ils m'en ont fabriqué une copie avec des saphirs blancs. »

« Le Champagne Room a une valeur sentimentale pour moi, car il est lié à ma mère. Elle est née dans les années 1950 et, lorsqu'elle avait une vingtaine d'années, c'était l'endroit à la mode ; elle aime aujourd'hui y retourner pour se remémorer sa jeunesse. Le restaurant se trouve dans l'établissement The Manila Hotel et presque tout y est couleur champagne : les chaises, le sol et même les lustres. Les pièces sont ornées d'éléments en cristal, ce qui donne une impression de luxe dans un style Art déco : trinquez dans le Manille d'autrefois. Champagne Room se trouve tout près du quartier Intramuros, qui n'est autre que la vieille ville fortifiée. Vous pouvez donc visiter ces deux endroits le même jour pour faire un véritable voyage dans le temps. »

« Si vous avez assez de temps pour une excursion d'une journée et que la circulation le permet (à Manille, c'est souvent les conditions de circulation qui décident à votre place), prenez la peine de vous rendre au restaurant Antonio à Tagaytay. Le restaurant est un pilier de la scène culinaire locale ; la nourriture est délicieuse et l'environnement est chaleureux et glamour. Et Tagaytay est un endroit magnifique : vous aimerez sortir de la ville. »