Situé hors les murs, il vaut la peine de prendre un autobus remontant la via Nomentana (qui part de la Porte Pia, souvenir de la prise de Rome en 1870 à laquelle ont participé les Français !) pour découvrir deux édifices – l’église Sant’Agnese et le mausolée de Constance – au sein d’un parc où vous trouverez même un accueillant café doté d’une vaste terrasse ombragée. Edifié au IVe siècle, particulièrement lumineux, le mausolée de sainte Constance est l’une des rares églises de Rome à plan circulaire, dont la grande coupole est soutenue par 12 couples de colonnes. De précieuses mosaïques romaines à fond blanc, remontant à la même époque, ornent les voûtes du déambulatoire, d’autres, les absidioles gauche et droite. On peut aussi y voir une reproduction du gigantesque sarcophage de la sainte, dont l’original en porphyre est conservé aux musées du Vatican. Sant’Agnese, construite à la même époque, a été plusieurs fois restaurée, dotée d’un campanile roman, et d’un vaste escalier du XVIe exposant des fragments antiques). Mais elle reste émouvante – réemploi d’éléments antiques, belle mosaïque du VIIe siècle – et cache un rare matroneum (espace réservé aux femmes) et des catacombes (passionnante visite guidée 8€). Attention : le site, y compris le café, est fermé de midi à 15h. Si vous devez attendre, le beau parc dit Villa Torlonia, avec ses extravagants bâtiments, dont la villa occupée par Mussolini pendant la guerre, est tout proche. Les trois « casini » abritent des musées – sculptures de Canova, toiles de l’Ecole romaine, verrerie Modern Style – et la maison médiévale accueille Technotown, un musée interactif spécialement pensé pour les enfants : idéal pour un pique-nique en famille !

La basilique initiale daterait du VIIeme siècle. Le monument est composé en grande partie de matériel de réemploi, en particulier les colonnes de marbre antique... Elle possède de magnifiques mosaïques du VII siècle. L'ensemble est vraiment très beau. Des catacombes attenantes sont visitables avec un guide. Elles en valent la peine : elles sont réparties sur trois niveaux d'époques différentes et les explications du guide sont très intéressantes !