Vastes places, foule locale et étrangère, artistes de rue, lumières colorées, boutiques, restaurants vantant leur paella, jambon ou churros accompagnés de chocolat chaud : vous voilà au cœur de Madrid, un ensemble de places publiques reliées par un réseau d'artères commerçantes piétonnes et de petites rues discrètes qui vous permettent d'échapper à la foule à votre gré. La célèbre Puerta del Sol, imposant carrefour emblématique de la capitale, constitue une attraction incontournable, quelle que soit l'heure de votre visite. Située à proximité, la Plaza Mayor, encadrée d'édifices historiques de brique rouge, est le lieu idéal pour vous restaurer en plein air tout en observant les passants. Plus petite, la Plaza de Isabel II (souvent surnommée « place de l'Opéra ») est pratique pour les rendez-vous, tandis que la majestueuse place de l'Orient héberge le palais royal. Le quartier de Centro est assez touristique (attention aux pickpockets), plutôt bondé, et il n'échappe pas toujours aux clichés, mais c'est aussi un site classique de la vie madrilène.

La rue de las Huertas, qui est surnommée « barrio de las letras » (quartier des lettres), hébergeait autrefois des grands noms de la littérature, tels que Miguel de Cervantes et Lope de Vega. Le quartier est fier de son riche passé : la rue de las Huertas est décorée de citations d'auteurs renommés, les rues des alentours portent des noms d'écrivains et les librairies d'occasion abondent. Huertas accueille aussi des visiteurs en provenance du centre-ville voisin. Ainsi, les rues secondaires autour de la Plaza de Santa Ana revêtent une atmosphère de fête cosmopolite une fois la nuit tombée, et vous ne manquerez pas de croiser de jeunes routards. Explorez les recoins du quartier pour en découvrir un aspect plus rugueux, moins raffiné, avec une ambiance plus underground. La nuit, les concerts font battre le cœur de Huertas : ses bars discrets sont parfaits pour prendre un cocktail entre amis et discuter tranquillement tout en écoutant du jazz ou un auteur-compositeur-interprète.

Galeries d'art et bars branchés, théâtres et salles de concert indépendants, jeunes gens tatoués aux coiffures à la mode, ruelles sinueuses : bienvenue à Malasaña. Près du centre, la Plaza del Dos de Mayo est le lieu de rencontre d'amis qui se retrouvent devant les bars, de promeneurs de chiens, d'artistes proposant leurs créations dans des tentes et d'écrivains et de dessinateurs munis de carnets qui occupent les bancs de la place. Ce quartier n'est pas aussi bien entretenu que la majorité de la ville, mais cela fait partie de son charme. Les boutiques et les bars couvrent toute la gamme de styles, de l'hippie au branché chic. Le week-end, les rues sont animées jour et nuit. Vous passerez en effet du restaurant au bar, puis à la discothèque et à l'en-cas nocturne. Dans la partie ouest du quartier, le petit district de Conde Duque doit son nom au fort imposant qui trône en son centre. Ce dernier est aujourd'hui un centre culturel qui accueille expositions et spectacles. Plus joli que le reste du quartier, mais tout aussi tendance, ce recoin intime de Malasaña héberge une jeune communauté internationale.

De hautes demeures décorées de balcons finement sculptés bordent les belles rues traditionnelles du paisible quartier de Chamberí. Ici et là, leurs étages inférieurs hébergent des devantures de boutique toutes simples et des tavernes de quartier, et quelques tables sont regroupées sur le trottoir. Ce quartier n'est jamais surpeuplé, mais ses habitants fréquentent activement les petites boulangeries, quincailleries et boutiques de tabac locales. Vous les retrouverez également autour d'une bière ou d'un café, dans une cervecería locale au décor simple et lumineux, en train de lire les résultats sportifs dans le journal. La Plaza de Olavide, place ronde d'où part un réseau de rues assez régulier, compte parmi les sites les plus verdoyants et animés du quartier. Bordée de restaurants, elle est très prisée pour les terrasses qui la recouvrent. Vous pourrez y faire une pause tout en écoutant les jeux des enfants et les chansons des musiciens de rue.