En raison des vents qui balaient sans relâche le nord de la Grande-Bretagne, la plupart des villes industrielles ont construit leurs beaux quartiers à l'abri des fumées des usines. C'est aussi le cas à Édimbourg où les habitants les plus aisés ont abandonné les hôtels particuliers géorgiens, les jardins privés et les allées concentriques pour s'installer dans le West End. Si les rues ainsi désertées n'ont rien perdu de leur cachet et de leur calme, c'est sur les axes principaux que se situe désormais toute l'activité du quartier. Lothian Road, qui permet de rallier le sud d'Édimbourg, accueille trois théâtres et le principal cinéma indépendant de la ville, dont les visiteurs se retrouvent d'ailleurs au marché fermier du coin chaque samedi. L'autre grande artère est Shandwick Place où se bousculent les acheteurs de dernière minute avant de prendre le tram en direction de l'aéroport ou des quartiers de banlieue.