Catane, sur la côte orientale de la Sicile, a subi de nombreuses invasions: des Grecs aux Romains en passant par les Normands, les Arabes et les Espagnols, entre autres. Mais la ville a aussi souffert de sa situation géographique malheureuse au pied de l'Etna, le volcan actif le plus grand d'Europe. Elle fut entièrement anéantie par un séisme et une coulée de lave en 1693 puis entièrement reconstruite (la lave servit même parfois de matériau) dans le style baroque qui subsiste encore aujourd'hui et fait sa renommée.